Highcliffe Castle

Aunque por el nombre, podamos estar pensando en la Edad Media, caballeros y murallas, la verdad es que Highcliffe Castle es lo que podríamos llamar nosotros una gran mansión. Se encuentra en Highcliffe, perteneciente a Christchurch, en Dorset, Inglaterra, y fue construido entre 1831 y 1835 por Charles Stuart, sobre el terreno donde con anterioridad se encontraba la casa de los nobles locales. Pertenecería a la familia Stuart hasta 1950, cuando se venderían parte de la propiedad que rodeaba a la mansión y ésta se utilizó para diferentes fines, como por ejemplo hogar de niños, seminario y colegio. Finalmente, tras haber sufrido algunos incendios, se decidió cerrarlo para protegerlo, mientras se decidía si merecía la pena restaurarlo o era mejor derribarlo. Es obvio que no lo derribaron o no estaría hoy hablando de él, por el contrario lo restauraron, devolviéndole su antiguo esplendor y convirtiéndolo además en un lugar para la celebración de eventos y bodas, tanto en sus salones como en el jardín.Si alguien estuviera interesado, puede encontrar las tarifas en su página web http://www.highcliffecastle.co.uk/

Personalmente, este castillo fue un asombroso descubrimiento para mí cuando lo visité. Antes de mi llegada a Inglaterra no tenía constancia de su existencia, y me alegré de haber dedicado un tiempo a visitarlo.

Toda la zona está rodeada por árboles, por lo que no se ve nada de la casa hasta que no se atraviesa la entrada a la propiedad, cuando comenzamos a ver la mansión al final de un camino. Tenemos que rodear la casa para llegar a la puerta de entrada, pasando por el precioso y cuidado jardín. En este lado también se encuentran la cafetería, que dispone de una preciosa terraza donde tomar el sol y disfrutar de los jardines, y la tienda de recuerdos.  



Steamer Point Nature Reserve

En el interior, las diferentes estancias conservan mobiliario de época y en algunas hay exposiciones de pinturas y paneles con la historia del edificio, desde su construcción hasta los últimos años y los planes de futuro que se tienen para él. Pero mi parte favorita, es sin duda los exteriores, que se pueden visitar gratuitamente. Además del jardín que comenté con anterioridad, existen otras zonas. Saliendo del edificio, a nuestra izquierda, hay una zona de árboles, por la que se puede pasear a través de senderos y en la que se realizan concursos de tiro con arco al más puro estilo Robin Hood; a la derecha, hay otra zona arbolada, que va a dar a  Steamer Point Nature Reserve, una pequeña zona de reserva natural por donde pasear. Finalmente, la zona central, está cubierta de césped, y llega hasta un punto en el que el terreno comienza a descender hasta una playa, a la que se puede acceder por una pasarela.  Esta es una de las más sorprendentes maravillas de la zona, ya que la playa no se descubre hasta estar practicamente sobre ella y los árboles llegan practicamente hasta la arena, saliendo de la frescura de sus sombras, a la brisa marina y la arena de la playa desde donde se puede ser a lo lejos la Isla de Wight. Desde luego, es un lugar que recomiendo visitar si se hace un viaje al sur de Inglaterra. Si quieres ver un video pincha aquí

Priego de Córdoba



Adarve


Ya hacía tiempo que tenía ganas de escribir una entrada sobre Priego de Córdoba, la ciudad donde nací y donde trabajo de vez en cuando como guía local de grupos que vienen a visitarnos.



Muchas personas se sorprenden cuando visitan Priego, y es que no es una ciudad grande y sin embargo posee un extraordinario patrimonio, sobretodo barroco, de ahí que sea conocida como "La joya del barroco cordobés", aunque particularmente yo prefiero cuando se la llama "La ciudad de las aguas" y es que en la propia ciudad y su entorno hay gran cantidad de manantiales, el más famoso de todos, quizás los que dan agua a la conocida Fuente del Rey, con sus innumerables caños. Toda esta agua nos acompaña durante la mayor parte de un recorrido por la zona histórica de Priego, ya que tras nacer en la zona de la Fuente del Rey, pasa de forma subterrán

Plaza de San Antonio, en el Barrio de la Villa

ea por la Calle Río, calle llena de casas señoriales donde destaca aquella en la que nació Don Niceto Alcalá Zamora, primer presidente de la II República Española; y que finalmente podemos alcanzar en las tres fuentes del Balcón del Adarve, un paseo por lo que antiguamente era la parte alta de la muralla de la ciudad, que en esta zona se trataba de una muralla natural, desde donde se tienen unas espectaculares vistas de toda la zona.



Sagrario de la Iglesia de la Asunción



Fuente del Rey

El estilo barroco se encuentra sobretodo en sus iglesias, la de San Francisco, la Aurora, la Asunción, San Pedro, las Angustias, el Carmen... son sólo algunas de las que podemos encontrar y donde podemos visitar las imágenes que procesionan en su magnífica Semana Santa, destacada sobre todo por su Viernes Santo, donde con la procesión de Nuestro Padre Jesús Nazareno, todos lo prieguenses y visitantes suben hasta el Calvario, donde esta imagen, que posee un brazo móvil, bendice a todos los presentes y a su hornazo, una figurita hecha con masa de pan en forma de gallina, con un huevo cocido dentro (Video de la bendición); una de más de las innumerables costumbres y tradiciones de Priego, como la de Los Hermanos de la Aurora (Video), una tradición con siglos de antigüedad, donde una comparsa, saliendo cada sábado a medianoche de la Iglesia de la Aurora, toca canciones dedicadas a la Virgen por las calles de la ciudad.

En cuanto a gastronomía, una degustación de productos típicos no puede carecer nunca del excelente aceite de oliva con denominación de origen de Priego de Córdoba, con el que además se hacen multitud de productos derivados como son Paté de Aceituna, Confitura de Aceituna, Crema hidratante, protector labial, aceites corporales...; así como del turrolate, un dulce típico a base de cacao, azúcar y almendras o cacahuetes.

 

Hornazos de Semana Santa



Quien visita Priego no puede quedar indiferente, ni hay nadie que no encuentre algo de su agrado en sus museos, parques, historia, iglesias y demás monumentos. Y si alguien lo ha visitado y esta leyendo este blog, agradecería algún comentario dando su opinión y como fue su visita.



Malula

Hace unos años, cursando mi tercer año de carrera, en la asignatura Geografía turística mundial, nos encargaron un trabajo: realizar una ruta por una ciudad o por un territorio que fuera totalmente original. Me pasé días pensando en cual sería el lugar más apropiado, sin embargo, todos los sitios que pasaban por mi mente eran bien conocidos por todos. Finalmente, la idea me la dio un documental de la 2, al que llegué haciendo zapping. Hablaban sobre Siria y nombraron de pasada un lugar llamado Malula; un pueblecito a 56 kilómetros de Damasco, adherido a las rocas de un cañón, a más de 1500 metros de altura.

La población es principalmente católica u ortodoxa, a pesar de que Siria es un país mayoritariamente musulmán. Para llegar a Malula, hay que tomar un autobús en Damasco, que nos llevaría hasta Kabul, donde hay que esperar a que salga otro autobús hasta Malula, ya que no tienen un horario fijo, si no que salen cuando están llenos.

Cañón de Santa Tecla

La leyenda cuenta, que cuando Santa Tecla, recién convertida al cristianismo, huía de la persecución de su padre por haber renegado de los dioses paganos, se encontró acorralada al pie del peñasco. Un milagro quebró la piedra y Malula (La entrada, en arameo) se abrió. En este cañón se asentaría un pueblo de cristianos que daría origen a la ciudad actual.

En realidad, Malula fue habitada ya en la Prehistoria, por las evidencias encontradas en las cuevas, que también fueron utilizadas en época romana como residencias, para huir de los agresores. Las gentes también excavaban cuevas artificiales, pero el aumento de la población hizo que se fueran abandonando gradualmente y construyendo viviendas junto a ellas, que pasaron a ser un lugar de almacenaje.

En algunas de estas cuevas podemos encontrar signos que indican que quizás en alguna época se utilizaron como pequeños templos, como una en la que hay una pintura de una virgen con el niño y un pájaro, que podría ser un pelícano, ave a la que se asocia con la Eucaristía.

En la zona antigua del pueblo, los edificios están construidos con piedra caliza y cubiertos con ramas y adobe, el trazado de las calles no sigue ningún orden creando un laberinto, donde podemos encontrar una gran cantidad de iglesias y santuarios.

Monasterio de Santa Tecla

Entre sus edificios destacan el Monasterio de San Sarkis (San Sergio), construido en el siglo IV sobre las ruinas de un templo pagano, a 1922 metros de altura y al que hay que entrar por un portón de más de 2000 años. El Monasterio de Santa Tecla, está construido en la gruta en la que la tradición cuenta que está enterrada la santa, de la que se guardan los restos, y de la que brotan aguas milagrosas.

En 1925, durante unos trabajos de excavación en la Iglesia de San Elías, se encontraron unos mosaicos que mostraban el Arca de la Alianza con dos ángeles guardianes, pero desafortunadamente, estos mosaicos fueron robados y no se encontró ninguna pista. Son interesantes también el Monasterio de las Niñas, derribado a causa de los terremotos y que debe su nombre a que era el escogido por las niñas que querían ser mojas; o las Iglesias de San Jorge y Santa Bárbara, ambos antiguos templos paganos convertidos en santuarios, donde se conservan los antiguos altares.

Interior del Monasterio
de Santa Tecla

Pero el  mayor atractivo del pueblo es la lengua de sus habitantes: el arameo, un idioma que en las universidades se estudia como lengua muerta, pero que aquí es la lengua corriente de las gentes. También se habla en dos pueblos cercanos, Jabadín y Bejaa.

El arameo es una lengua semítica con una historia de al menos 3000 años. Es el idioma original de algunos libros de la Biblia, y la lengua principal del Talmud. Probablemente, fue el idioma hablado por Jesús y sus discípulos.

El arameo no se estudia en la escuela, donde se estudia árabe, sino que los niños la aprenden de sus padres por tradición oral, de modo que nadie en la aldea sabe escribirla o leerla. El Centro Arameo de Malula, hace un esfuerzo por conservar esta lengua y colabora con investigadores de todo el mundo.